Kifo hicho kimetokea nchini Uganda cha daktari aliyesomea Ireland maarufu kwa kuanzisha huduma ya kupunguza maumivu barani Afrika. Dkt. Anne Merriman alikuwa amesherehekea siku yake ya kuzaliwa ya miaka 90 wiki iliyopita pekee, akipokea heshima kutoka kwa Rais Michael D Higgins na Taoiseach Micheál Martin.

Dkt. Merriman, ambaye alipata mafunzo yake ya udaktari katika Chuo Kikuu cha Dublin, alianzisha Hospice Africa Uganda huko Kampala mnamo 1993.

Akijulikana kama "mama wa huduma ya kupunguza maumivu barani Afrika", aliendelea kuanzisha Taasisi ya Huduma ya Wagonjwa Wakuu na Huduma ya Kupunguza Maumivu barani Afrika pamoja na kituo cha wagonjwa mahututi. Taasisi hiyo inatoa programu za shahada ya uzamili, shahada ya kwanza na diploma katika huduma ya kupunguza maumivu, ikitoa mafunzo kwa mamia ya wanafunzi kutoka nchi 37 za Afrika.

Akitoa heshima kwa Dkt. Merriman baada ya kifo chake siku ya Jumapili, Shule ya Tiba ya UCD ilibainisha jinsi alivyounga mkono pia mipango mipya nchini Tanzania, Nigeria, Cameroon, Sierra Leone, Malawi, Ethiopia, Zambia, Sudan na Rwanda.

Katika miongo kadhaa ya kazi ya umisionari na matibabu, Dkt. Merriman alisifiwa kwa kuboresha maisha ya maelfu ya watu wagonjwa mahututi. Mfano wake wa huduma ya kupunguza maumivu ya nyumbani kwa bei nafuu, kwa kutumia morphine ya mdomo kudhibiti maumivu, ulibadilisha huduma ya mwisho wa maisha nchini Uganda na Afrika.

Aliyewahi kuteuliwa kwa tuzo ya amani ya Nobel, alizaliwa Liverpool kwa wazazi waliozaliwa Uingereza na wahamiaji wa Ireland. Baada ya kuacha shule huko Liverpool, alijiunga na shirika la Medical Missionaries of Mary (MMM) huko Dundalk ili kutimiza ndoto aliyoiota akiwa msichana mdogo ya kuwahudumia maskini barani Afrika.

Agizo hilo lilimpeleka UCD kusomea udaktari, baada ya hapo alifanya kazi kwa miaka 10 nchini Nigeria kama daktari mmishonari na kwa miongo miwili nchini Uganda.

Aliacha kazi hiyo baada ya miaka 20 lakini alidumisha imani imara na uhusiano wa kina na dada wa MMM. Pia alifanya kazi Uingereza, Malaysia, Singapore na Kenya, akipata uzoefu mkubwa katika dawa za kitropiki na afya ya jamii.

[ Huduma ya wagonjwa mahututi ya Dkt. Anne Merriman yawaletea heshima wanaokufa nchini UgandaInafungua katika dirisha jipya ]

Alipokea Tuzo ya Utumishi Bora wa Rais kutoka kwa Rais Higgins mnamo 2013.

Katika salamu ya siku ya kuzaliwa wiki iliyopita, Bw. Higgins alielezea urithi wake kama "usio na maana zaidi ya kutia moyo".

"Umeamsha bara, na ulimwengu, ukweli kwamba kupunguza maumivu na huduma kamili ya huruma mwishoni mwa maisha ni haki ya msingi ya binadamu. Kazi yako imeweka misingi ya maendeleo ya huduma ya kupunguza maumivu kote Afrika," Bw. Higgins alisema.

"Ni jambo la kushangaza kufikiria kwamba ulipoanzisha Hospice Africa Uganda mwaka wa 1993 kulikuwa na nchi tatu pekee barani Afrika zenye huduma ya kupunguza maumivu. Ukweli kwamba leo nchi 37 za Afrika zina huduma ya kupunguza maumivu ni ushuhuda wa kazi yako na maono yako kwamba kuna huduma ya kupunguza maumivu kwa wote wanaohitaji barani Afrika."

Bw. Martin pia alitoa heshima kwa Dkt. Merriman katika hafla hiyo. "Kupitia juhudi zako zisizochoka, umeleta heshima, faraja na amani kwa wagonjwa na familia zao, ambapo hapo awali kulikuwa na maumivu, hofu, na mateso."

Balozi wa Ireland nchini Uganda, Kevin Colgan, alisema alikuwa mwanachama "mwenye thamani na mwenye bidii" wa jumuiya ya Waayalandi jijini Kampala hadi wiki za hivi karibuni.

Aliteuliwa kuwa Mhitimu wa Mwaka wa UCD katika Sayansi ya Afya mnamo 2016. Alihudumu kama mwalimu wa heshima katika Chuo Kikuu cha Lancaster na profesa wa heshima wa huduma ya kupunguza maumivu katika Chuo Kikuu cha Makerere, Kampala.