Le gouvernement irlandais a annoncé une distinction importante en hommage à la vie et à l’héritage de feu la Dre Anne Merriman, humanitaire inspirante et citoyenne irlandaise, pionnière des soins palliatifs en Afrique.

Le Prix d’Excellence Dre Anne Merriman pour les Soins Palliatifs en Afrique célébrera et soutiendra des contributions exceptionnelles aux soins palliatifs sur le continent. Financé par le gouvernement à travers Irish Aid, le prix offrira 20 000 € tous les deux ans à une personne ou une organisation démontrant une innovation remarquable, des soins empreints de compassion, des travaux de recherche ou un engagement de longue date en faveur de l’avancement des soins palliatifs en Afrique.

Ce prix rend hommage aux réalisations remarquables de la Dre Merriman, décédée en mai 2025 à l’âge de 90 ans. Née à Liverpool de parents irlandais, diplômée en médecine de l’University College Dublin, la Dre Merriman fut une figure mondiale des soins palliatifs et la fondatrice de Hospice Africa Uganda (HAU) en 1993, où son travail novateur a permis d’apporter soulagement de la douleur et dignité à plus de 40 000 patients et à leurs familles.

Annonçant le prix au nom du gouvernement irlandais, le ministre d’État au Développement international et à la Diaspora, Neale Richmond TD, a déclaré :

« Ce prix est un hommage digne à l’extraordinaire héritage de la Dre Merriman et reflète l’engagement de l’Irlande en faveur de la dignité et de la compassion dans les soins de santé. La Dre Merriman a consacré sa vie à veiller à ce que les personnes atteintes de maladies limitant leur espérance de vie en Afrique bénéficient de soins, de compassion et de dignité. Ce prix reflète sa vision et garantit que son héritage continue d’inspirer l’innovation et l’excellence dans les soins palliatifs à travers l’Afrique. »

Le Dr Emmanuel Luyirika, directeur exécutif de l’Association africaine de soins palliatifs (APCA), a déclaré :

« La Dre Merriman a laissé un héritage de compassion à travers son travail essentiel auprès des personnes atteintes de maladies limitant leur vie. Nous sommes heureux de collaborer avec Irish Aid pour que cet héritage perdure et pour soutenir les personnes ou organisations qui dispensent des soins palliatifs en Afrique. »

La vision de la Dre Merriman était que les soins palliatifs soient accessibles à toutes les personnes dans le besoin en Afrique, et HAU était le modèle de soins palliatifs holistiques qu’elle souhaitait voir reproduit à travers le continent. Au cœur de ce modèle se trouvait l’utilisation d’une formule abordable de morphine liquide orale, développée par la Dre Merriman lors de son travail à Singapour, pour soulager la douleur des patients.

Le prix a été officiellement lancé lors de la 8ᵉ Conférence internationale africaine sur les soins palliatifs et services associés, organisée par l’APCA à Gaborone, au Botswana.

Lors de la conférence, Jean Callanan, défenseure du droit de bien mourir et présidente de la Irish Hospice Foundation, a présenté de nouvelles recherches montrant l’impact significatif de l’Irlande sur les soins palliatifs en Afrique depuis 2020. Ses recherches ont révélé qu’au moins 25 projets initiés ou financés par des personnes ou organisations irlandaises ont soutenu des initiatives de soins palliatifs à travers le continent.

Notes :

• Les détails concernant la remise du premier prix seront annoncés prochainement. L’administration du prix sera assurée par l’APCA.
• Le prix de 20 000 € pourra être utilisé à la discrétion du lauréat pour faire progresser sa mission en soins palliatifs.
• Les personnes éligibles incluent celles qui ont fait preuve d’une innovation notable, fourni des soins centrés sur la personne de grande qualité, amélioré la qualité de vie des patients et de leurs familles, formé d’autres professionnels, ou élargi l’accès aux soins palliatifs. Les organisations ou institutions qui ont mis en œuvre des modèles de soins novateurs, amélioré la qualité de vie des patients et familles, travaillé en collaboration pour renforcer les services ou considérablement accru l’accès aux soins palliatifs sont également éligibles.
• Les nominations peuvent être soumises par des membres d’associations nationales de soins palliatifs, du personnel technique d’organisations de santé régionales et internationales, des responsables académiques, des partenaires de l’APCA, et d’autres acteurs travaillant dans le domaine des soins palliatifs en Afrique. D’autres détails seront annoncés ultérieurement. Un panel d’experts africains en soins palliatifs sélectionnera le lauréat, et le premier prix sera remis lors de la conférence de l’APCA en 2027.
• Les détails concernant l’ouverture des candidatures seront publiés sur le site de l’Association africaine de soins palliatifs : https://www.africanpalliativecare.org/