Le gouvernement irlandais a annoncé la création d'un prix important en hommage à la vie et à l'héritage de feu le Dr Anne Merriman, humanitaire inspirante et citoyenne irlandaise qui a été une pionnière des soins palliatifs en Afrique.

Le prix Dr Anne Merriman d'excellence en soins palliatifs en Afrique vise à célébrer et à soutenir les contributions exceptionnelles aux soins palliatifs sur le continent. Financé par le gouvernement irlandais par l'intermédiaire d'Irish Aid, ce prix attribuera 20 000 € tous les deux ans à une personne ou à un organisme faisant preuve d'innovation, de compassion, de recherche ou d'un engagement de longue date en faveur du développement des soins palliatifs en Afrique.

Ce prix rend hommage aux réalisations remarquables du Dr Merriman, décédée en mai 2025 à l'âge de 90 ans. Le Dr Merriman, née à Liverpool de parents irlandais et ayant effectué sa formation médicale à l'University College Dublin, était une figure de proue mondiale des soins palliatifs et la fondatrice de Hospice Africa Uganda (HAU) en 1993, où son travail novateur a apporté soulagement et dignité à plus de 40 000 patients et à leurs familles.

Annonçant cette distinction au nom du gouvernement irlandais, le ministre d'État chargé du Développement international et de la Diaspora, Neale Richmond TD, a déclaré :« Ce prix rend un hommage mérité à l’héritage exceptionnel du Dr Merriman et témoigne de l’engagement de l’Irlande envers la dignité et la compassion dans les soins de santé. Le Dr Merriman a consacré sa vie à garantir aux personnes atteintes de maladies incurables en Afrique des soins empreints de compassion et de dignité. Ce prix reflète sa vision et assure que son héritage continue d’inspirer l’innovation et l’excellence dans les soins palliatifs à travers l’Afrique. »

Le Dr Emmanuel Luyirika, directeur exécutif de l'Association africaine des soins palliatifs, a déclaré :« Le Dr Merriman a laissé un héritage de compassion grâce à son travail essentiel auprès des personnes atteintes de maladies incurables. Nous sommes ravis de nous associer à Irish Aid pour perpétuer cet héritage et soutenir les personnes et les organisations qui dispensent des soins palliatifs en Afrique. »

La vision du Dr Merriman était que les soins palliatifs soient accessibles à tous ceux qui en ont besoin en Afrique, et l'HAU était le modèle de soins palliatifs holistiques qu'elle souhaitait voir reproduit sur tout le continent. Au cœur de ce modèle se trouvait l'utilisation d'une formule de morphine liquide orale abordable, que le Dr Merriman avait mise au point lorsqu'elle travaillait à Singapour, pour soulager la douleur des patients.

Le prix a été officiellement lancé lors de la 8e Conférence internationale africaine sur les soins palliatifs et les services connexes organisée par l'Association africaine des soins palliatifs (APCA) à Gaborone, au Botswana.

Lors de la conférence, Jean Callanan, militante pour une mort digne et présidente de la Fondation irlandaise des soins palliatifs, a présenté une nouvelle étude démontrant l'impact significatif de l'Irlande sur les soins palliatifs en Afrique depuis 2020. Ses recherches ont révélé qu'au moins 25 projets initiés et financés par des Irlandais ou des organisations irlandaises ont été à l'origine d'initiatives de soins palliatifs sur tout le continent.

Remarques :

• Les modalités de remise du premier prix seront annoncées prochainement. L'administration du prix sera assurée par l'APCA.
• Le prix de 20 000 € peut être utilisé à la discrétion du lauréat pour faire progresser sa mission en matière de soins palliatifs.
• Les candidats admissibles comprennent les personnes qui ont fait preuve d'innovation significative, qui ont fourni d'excellents soins centrés sur la personne, qui ont amélioré la qualité de vie des patients et de leurs familles, qui ont encadré d'autres personnes ou qui ont élargi l'accès aux soins palliatifs, ou les organisations ou institutions qui ont mis en œuvre des modèles de soins novateurs, amélioré la qualité de vie des patients et de leurs familles, travaillé en collaboration pour améliorer les services ou augmenté considérablement l'accès aux soins palliatifs.
• Les candidatures peuvent être soumises par les membres des associations nationales de soins palliatifs, le personnel technique des organisations de santé régionales et internationales, les responsables universitaires, les partenaires de l'APCA et toute personne œuvrant dans le domaine des soins palliatifs en Afrique. De plus amples informations seront communiquées ultérieurement. Un jury d'experts en soins palliatifs africains sélectionnera le lauréat et le premier prix sera remis lors de la conférence de l'APCA de 2027.
• Les détails concernant l'ouverture des candidatures seront annoncés sur le site web de l'Association africaine des soins palliatifs (https://www.africanpalliativecare.org/)