O Governo irlandês anunciou uma importante distinção em homenagem à vida e ao legado da falecida Dra. Anne Merriman, a inspiradora humanitária e cidadã irlandesa que foi pioneira nos cuidados paliativos em África.

O Prémio Dra. Anne Merriman de Excelência em Cuidados Paliativos em África irá celebrar e apoiar contribuições notáveis para os cuidados paliativos em todo o continente. Financiado pelo Governo através da Ajuda Irlandesa, o prémio atribuirá 20.000 € a cada dois anos a um indivíduo ou organização que demonstre inovação excecional, cuidados compassivos, investigação ou um compromisso de longa data com o avanço dos cuidados paliativos em África.

O prémio homenageia as notáveis conquistas da Dra. Merriman, que faleceu em maio de 2025, aos 90 anos. A Dra. Merriman – que nasceu em Liverpool, filha de pais irlandeses, e fez a sua formação médica no University College Dublin – foi uma líder mundial em cuidados paliativos e fundadora do Hospice Africa Uganda (HAU) em 1993, onde o seu trabalho pioneiro proporcionou alívio da dor e dignidade a mais de 40.000 doentes e às suas famílias.

Ao anunciar a atribuição do prémio em nome do Governo irlandês, o Ministro de Estado para o Desenvolvimento Internacional e a Diáspora, Neale Richmond TD, afirmou:“Este prémio é uma justa homenagem ao extraordinário legado da Dra. Merriman e reflete o compromisso da Irlanda com a dignidade e a compaixão na área da saúde. A Dra. Merriman dedicou a sua vida a garantir que as pessoas com doenças terminais em África recebem cuidados, compaixão e dignidade. Este prémio reflete a sua visão e garante que o seu legado continua a inspirar a inovação e a excelência nos cuidados paliativos em toda a África.”

O Dr. Emmanuel Luyirika, Diretor Executivo da Associação Africana de Cuidados Paliativos, afirmou:“A Dra. Merriman deixou um legado de compaixão através do seu trabalho vital com pessoas com doenças terminais. Temos o prazer de colaborar com a Irish Aid para garantir que este legado continua e para apoiar pessoas ou organizações que prestam cuidados paliativos em África.”

A visão da Dra. Merriman era que os cuidados paliativos estivessem disponíveis para todos os necessitados em África, e o HAU era o modelo de cuidados paliativos holísticos que ela desejava replicar em todo o continente. Fundamental para este modelo era a utilização de uma fórmula acessível de morfina líquida oral, desenvolvida pela Dra. Merriman quando trabalhava em Singapura, para controlar a dor dos pacientes.

O prémio foi oficialmente lançado na 8ª Conferência Internacional Africana de Cuidados Paliativos e Serviços Afins, organizada pela Associação Africana de Cuidados Paliativos (APCA) em Gaborone, Botswana.

Na conferência, Jean Callanan, defensora do direito a uma morte digna e presidente da Fundação Irlandesa de Hospícios, apresentou uma nova investigação que demonstra o impacto significativo da Irlanda nos cuidados paliativos em África desde 2020. A sua investigação revelou que pelo menos 25 projectos iniciados ou financiados por irlandeses ou organizações irlandesas estiveram por detrás de iniciativas de cuidados paliativos em todo o continente.

Notas:

• Os detalhes da entrega do primeiro prémio serão anunciados em breve. A administração do prémio será gerida pela APCA.
• O prémio de 20.000 euros pode ser utilizado a critério do premiado para promover a sua missão de cuidados paliativos.
• Os candidatos elegíveis incluem indivíduos que demonstraram inovação significativa, prestaram cuidados de excelência centrados na pessoa, melhoraram a qualidade de vida dos doentes e familiares, orientaram outras pessoas ou alargaram o acesso aos cuidados paliativos, ou organizações ou instituições que implementaram modelos de cuidados inovadores, melhoraram a qualidade de vida dos doentes e das famílias, trabalharam em colaboração para melhorar os serviços ou aumentaram significativamente o acesso aos cuidados paliativos.
• Podem ser submetidas nomeações membros de associações nacionais de cuidados paliativos, pessoal técnico de organizações de saúde regionais e internacionais, dirigentes académicos, parceiros da APCA e outros profissionais que trabalham na área dos cuidados paliativos em África. Mais detalhes serão divulgados em breve. Um painel de especialistas em cuidados paliativos em África irá selecionar o vencedor, e o primeiro prémio será entregue na conferência da APCA de 2027.
• Os detalhes sobre a abertura das candidaturas serão anunciados no site da Associação Africana de Cuidados Paliativos (https://www.africanpalliativecare.org/)