Faleceu no Uganda uma médica com formação na Irlanda, reconhecida por ter introduzido os cuidados paliativos em África. A Dra. Anne Merriman tinha celebrado o seu 90.º aniversário na semana passada, tendo recebido homenagens do Presidente Michael D. Higgins e do Taoiseach Micheál Martin.

A Dra. Merriman, que fez a sua formação médica no University College Dublin, fundou o Hospice Africa Uganda em Kampala, em 1993.

Conhecida como "a mãe dos cuidados paliativos em África", fundou o Instituto de Cuidados Paliativos e Hospícios em África, juntamente com o hospício. O instituto oferece programas de mestrado, licenciatura e diploma em cuidados paliativos, formando centenas de estudantes de 37 países africanos.

Prestando homenagem à Dra. Merriman após o seu falecimento no domingo, a Faculdade de Medicina da UCD destacou a forma como esta também apoiou novas iniciativas na Tanzânia, Nigéria, Camarões, Serra Leoa, Malawi, Etiópia, Zâmbia, Sudão e Ruanda.

Ao longo de décadas de trabalho missionário e médico, a Dra. Merriman foi reconhecida por melhorar a vida de milhares de pessoas gravemente doentes. O seu modelo de cuidados paliativos acessíveis e domiciliários, utilizando morfina oral para o controlo da dor, revolucionou os cuidados no fim de vida no Uganda e em África.

Nomeada para o Prémio Nobel da Paz, nasceu em Liverpool, filha de pais ingleses descendentes de imigrantes irlandeses. Após concluir os estudos em Liverpool, ingressou na ordem das Missionárias Médicas de Maria (MMM) em Dundalk para realizar um sonho acalentado desde jovem: servir os pobres em África.

A ordem enviou-a para a UCD para se formar em medicina, após o que trabalhou durante 10 anos na Nigéria como médica missionária e durante duas décadas no Uganda.

Deixou a ordem após 20 anos, mas manteve uma fé inabalável e laços profundos com as irmãs MMM. Trabalhou também no Reino Unido, Malásia, Singapura e Quénia, tendo adquirido uma vasta experiência em medicina tropical e saúde comunitária.

[ O centro de cuidados paliativos da Dra. Anne Merriman proporciona dignidade aos moribundos no Uganda.]

Foi galardoada com o Prémio Presidencial de Serviço Distinto do Presidente Higgins em 2013.

Numa mensagem de aniversário, na semana passada, o Sr. Higgins descreveu o legado dela como "nada menos que inspirador".

“Vocês despertaram um continente, e o mundo, para o facto de que o alívio da dor e o cuidado holístico e compassivo no fim da vida são um direito humano fundamental. O vosso trabalho lançou as bases para o desenvolvimento de cuidados paliativos em toda a África”, disse o Sr. Higgins.

“É incrível pensar que, quando se fundou o Hospice Africa Uganda em 1993, existiam apenas três países em África com cuidados paliativos. O facto de hoje 37 países africanos contarem com cuidados paliativos é uma prova do seu trabalho e da sua visão de que existem cuidados paliativos para todos os que precisam em África.”

O Sr. Martin prestou também homenagem ao Dr. Merriman nessa ocasião. "Através dos seus esforços incansáveis, o senhor trouxe dignidade, conforto e paz aos doentes e às suas famílias, onde antes havia dor, medo e sofrimento".

O embaixador da Irlanda no Uganda, Kevin Colgan, disse que ela era um membro "precioso e ativo" da comunidade irlandesa em Kampala até às últimas semanas.

Foi nomeada Aluna do Ano da UCD em Ciências da Saúde em 2016. Desempenhou funções como professora honorária na Universidade de Lancaster e como professora honorária de cuidados paliativos na Universidade de Makerere, em Kampala.