A Nossa História
O nascimento da Hospice Africa Uganda
O Hospice Africa Uganda foi fundado em Setembro de 1993 pela falecida Dra. Anne Merriman, que reconheceu a necessidade urgente de cuidados paliativos no Uganda e em toda a África.
A história da Hospice Africa Uganda (HAU) começou com um sonho de infância. Com apenas quatro anos de idade, a Dra. Merriman ficou profundamente comovida quando a sua mãe lhe mostrou imagens de crianças doentes em África, retiradas de uma revista chamada Echo from Africa. Com a inocência e a determinação de uma criança, a visionária nascida em Liverpool declarou que um dia se tornaria enfermeira e iria para África ajudar os doentes.
Uma década depois, esta aspiração inicial foi reforçada quando assistiu a "Visitação", um filme sobre as Missionárias Médicas de Maria (MMMs). Inspirada pela sua fundadora, a Madre Maria Martin, que levou assistência médica aos mais vulneráveis da Nigéria, a jovem Anne decidiu juntar-se à ordem e dedicar a sua vida a servir os doentes em África.
Após concluir os seus estudos, ingressou na Ordem das Irmãs de Misericórdia (MMM) na Irlanda e foi enviada pela ordem para estudar medicina no University College Dublin. Ao longo dos 30 anos seguintes, período em que deixou a ordem MMM, mas manteve a sua profunda fé, adquiriu uma vasta experiência como Consultora e Professora Associada em diversas áreas da medicina, incluindo Saúde Pública, Geriatria Clínica e Cuidados Paliativos. Contudo, a sua verdadeira vocação permaneceu: levar cuidados humanitários a África.
Em 1993, aos 57 anos, a Dra. Anne fundou o Hospice Africa Uganda com uma visão ousada: cuidados paliativos para todos os necessitados em África. Ela escolheu o Uganda após estudos de viabilidade em quatro países africanos. Na altura, o Uganda enfrentava uma crescente incidência de cancro e a crise do VIH/SIDA estava no seu auge. Com 57% da população rural sem acesso a cuidados de saúde e uma esperança de vida de apenas 38 anos, a necessidade de cuidados paliativos era urgente.
Expandindo os Cuidados Paliativos em toda a África
1993:A HAU atende os primeiros pacientes em Kampala em setembro.
1993:O Instituto de Cuidados Paliativos e Hospícios em África e Programas Internacionais foi criado para ajudar a cumprir a missão de disseminar os cuidados paliativos em toda a África.
1996:O pequeno centro de cuidados paliativos Hoima é inaugurado no oeste do Uganda.
1998:O Centro Móvel de Cuidados Paliativos de Mbarara é inaugurado no sudoeste do Uganda.
2002:As alterações na legislação permitem que os enfermeiros prescrevam morfina – um momento histórico para a HAU.
2003: A fundadora da HAU, Dra. Anne Merriman, recebeu um MBE (Membro do Império Britânico) pela sua contribuição para a saúde no Uganda.
2010:A HAU estabelece uma parceria público-privada com o governo ugandense para fornecer morfina líquida oral a todo o país.
2011:Com o apoio da Sociedade Americana do Cancro, a HAU recebe a sua primeira unidade automatizada de produção de morfina.
2014:A fundadora da HAU, Dra. Anne Merriman, foi nomeada para o Prémio Nobel da Paz.
2014:Comité de Ética em Investigação da HAU, acreditado pelo Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia do Uganda (UNCST).
2019:Inscrição dos primeiros alunos do Mestrado em Cuidados Paliativos no Instituto de Cuidados Paliativos e Hospitais.
Um modelo de cuidados acessível e culturalmente sensível.
Compreendendo o imenso sofrimento causado pela dor não tratada, a Dra. Anne desenvolveu um modelo de cuidados paliativos acessíveis, adaptado ao contexto cultural do Uganda. Um avanço significativo ocorreu quando ela convenceu o então Ministro da Saúde, Dr. James Makumbi, a permitir a importação de morfina em pó para que a HAU pudesse produzir morfina líquida oral para o controlo da dor, utilizando uma fórmula que a Dra. Anne tinha desenvolvido quando trabalhava em Singapura.
Com o Uganda a enfrentar uma grave escassez de médicos, havia um problema em encontrar profissionais que pudessem prescrever morfina. O passo seguinte da Dra. Anne e da sua equipa foi defender que os enfermeiros e agentes clínicos treinados pudessem prescrever morfina. A mudança ocorreu em 2003, quando foi aprovada uma política histórica, permitindo este momento crucial que possibilitou à HAU expandir o seu alcance, levando alívio a inúmeros doentes.
Hoje, em parceria com o governo ugandense, a HAU fabrica morfina oral na sua unidade de Kampala a um custo muito baixo, garantindo que os doentes podem "viver até morrer" com dignidade e conforto.
Expandir os cuidados paliativos no Uganda.
Reconhecendo a necessidade urgente de cuidados paliativos para além de Kampala, a HAU expandiu os seus serviços:
1995:HAU foi convidado a ir a Mbarara, no oeste do Uganda, para lecionar aulas de cuidados paliativos na Universidade de Ciência e Tecnologia de Mbarara (MUST). Isto levou à criação de um serviço especializado em cuidados paliativos na região.
1998:Uma segunda unidade clínica, a Little Hospice Hoima, foi fundada em Hoima, uma zona rural devastada pela guerra, onde o acesso a cuidados médicos era escasso. Começando em instalações modestas, a clínica obteve posteriormente financiamento para um centro maior, levando serviços essenciais a mais pacientes.
Disseminar a visão através da educação e do treino.
Para concretizar a sua visão de cuidados paliativos para todos em África, a HAU lançou o Instituto de Cuidados Paliativos e Hospícios em África (IHPCA) na sua unidade de Makindye, em Kampala. O instituto oferece cursos de curta duração, diplomas e programas de licenciatura em cuidados paliativos, capacitando profissionais de saúde de todo o continente. Em 2023, celebrou um marco histórico com a graduação da primeira turma de mestrado em Cuidados Paliativos em África.
Além disso, a equipa de Programas Internacionais da HAU colabora com organizações parceiras, governos e instituições de saúde de toda a África, defendendo a implementação de serviços de cuidados paliativos. Quando a HAU foi fundada em 1993, os cuidados paliativos estavam disponíveis em apenas três países africanos; hoje, estão presentes em 37 nações.
Um legado de compaixão e impacto
Mais de 30 anos após a sua fundação, o Hospice Africa Uganda transformou a vida de aproximadamente 40.000 doentes em estado crítico. O que começou como o sonho de infância de uma mulher, transformou-se num movimento que leva esperança, dignidade e conforto a milhares de pessoas no Uganda e noutros países.
A Hospice Africa Uganda mantém-se firme na sua missão: garantir que ninguém sofre desnecessariamente com dores e que cada doente recebe cuidados compassivos nos seus últimos dias.
